La inauguración de la James Simon Galerie marca un hito en la Isla de los Museos de Berlín, al ofrecer una nueva puerta de entrada que da la bienvenida a los visitantes y organiza los recorridos a lo largo de los cinco edificios que conforman el conjunto histórico. Diseñado por David Chipperfield Architects, el proyecto evoca el carácter clásico de la ‘acrópolis cultural’ imaginada en 1841 por el rey Federico Guillermo IV de Prusia, que aspiraba a convertir la isla en un santuario para el arte y la ciencia. Esta nueva construcción continúa la intervención —también desarrollada por Chipperfield— en el Neues Museum, que tras ser bombardeado durante la II Guerra Mundial se mantuvo durante décadas en estado de ruina. La postura del arquitecto británico frente a esta obra —diseñada en 1843 por Friedrich August Stüler— se aleja de las tendencias historicistas. Tras un minucioso proceso de documentación de los diferentes grados de destrucción del edificio, que aún conservaba algunos de sus ricos acabados y frescos prácticamente intactos, la restauración se llevó a cabo procurando realzar la materialidad de los restos y la estructura original sin pretender imitarla. Esta misma sensibilidad se lleva a la James Simon Galerie que, a pesar de ser de nueva planta, se integra perfectamente en el contexto a través de una sobria reinterpretación de la columnata monumental. Así, las envolventes, acabadas en piedra reconstituida y mármol, buscan fundirse con la paleta policromática del conjunto decimonónico.